10月21日 1879年——美國科學家愛迪生發明了電燈【3】

　　商場失利 以輿論反擊

　　兩家公司的沖突首先從技術設計上開始。托馬斯·愛迪生生產和發送直流電，而尼古拉·特斯拉發明的交流電由於在使用上適合遠距離傳輸，被認為比直流電更具有競爭優勢，而且利潤更大。

　　愛迪生一點點地喪失了市場份額，許多技術和銷售人員離開了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股東糾纏的愛迪生決定反擊，展開一場輿論攻勢，將交流電說得極其危險，試圖讓其名譽掃地。他和他的支持者們認為，在公眾的思想中，如果將交流電與死亡連在一起，那麼直流電就會在家用市場上獲勝。

　　死亡“表演”激發靈感電刑呼之欲出愛迪生找到了一個最佳合作伙伴——哈羅德·布朗。他們在全國范圍內進行了一次巡回演出。在貴族、記者、商人等面前，對狗、貓、猴子甚至馬實施電刑。為了証明愛迪生的直流電在未來的家庭和工業用途中是最好的選擇，他還用實驗顯示，受到1000伏直流電電擊的動物仍然活著，而在受到350伏交流電電擊時它們就會被電死，行為極其殘忍。

　　演出結束后，哈羅德·布朗還在哥倫比亞舉行了全國性的新聞發布會，他不僅邀請了全國所有的記者，還邀請了許多職業電工。

　　在觀眾面前，他電死了一匹很重的馬，再次証明了交流電的危險性。然后，他鄭重地宣布：“交流電隻適於處死待領場的狗或屠宰場的動物。”接著又開玩笑似的補充，“還有處決死囚。”之前，美國執行死刑的主要方式是絞刑。到了十九世紀后期，美國人開始覺得絞刑太殘酷。紐約州的立法機構開始成立委員會專門研究比絞刑更人道的行刑方式。哈羅德·布朗的“表演”和玩笑正好給了委員會創新的靈感，萌生了用電作為行刑方式的念頭。

　　將交流電與死亡相連

　　為了能在商業競爭中消滅對手，愛迪生採取斷然措施，迎合委員會的需要，從泰國進口六隻猩猩來作電刑實驗，証明電刑迅速而無痛，當然，前提條件是使用威斯汀豪斯的交流電。經過反復試驗，立法委員們和醫生均認為電刑可以引起心臟停止跳動和呼吸器官的癱瘓，導致快速死亡。美國最高法院經過慎重考慮，認定這種新的行刑方式沒有違背憲法八項修正案關於禁止“殘酷和非人道處罰”的原則。

　　紐約州1888年6月4日確認了電刑的合法性。如何實施電刑的研究在愛迪生的實驗室進行，哈羅德·布朗也被吸收到州法醫機構來解決技術細節問題，並設計制造出了第一把電椅。一家報紙聲稱：“交流電無疑將使絞刑劊子手在紐約州失業。”

　　監獄管理部門簽署了一項法令，允許哈羅德·布朗將他的電椅安置在奧本州立監獄中。為了將尼古拉·特斯拉的名字同電椅聯系在一起，布朗試圖從尼古拉·特斯拉公司買入三台大馬力發電機，當然，這會遭到拒絕。

　　於是，愛迪生再次幕后操縱，讓湯普森電器公司通過波士頓的一個舊貨電器商買到了三台發動機。哈羅德·布朗和托馬斯·愛迪生認為他們終於如願了，因為尼古拉·特斯拉的交流電很快就會被認為是“行刑的電流”和“死亡的電流”。接下來他們隻需要靜候第一個“有幸”坐上電椅的囚犯，觀看精彩、“文明”的電刑表演。

　　用斧頭殺死自己女友的肉販子威廉·凱姆勒1890年8月6日走入奧本監獄的行刑室，他對監獄長說：“別著急，好好干！”幾分鐘后，他還要求將頭盔裡的電板再收緊些。

　　在行刑之前，好奇的人們花了二十幾分鐘觀察行刑器具。這是一把寬大、簡單、沉重的木質椅子，椅子后面是有三把操縱杆的控制板。控制板上引出兩根長四米的粗導線，連接著被弄濕的電板。

　　犯人被簡單的裝置固定在椅子上，頭上戴著一個形如臉盆的頭盔，長而平的地線電極用一根繞過胸部的皮帶安放在犯人的后背上。經過最后一次檢驗，犯人被通上第一次電流，電壓為300伏，時間17秒。凱姆勒猛烈地顫抖著，椅子也開始劇烈搖晃，差點兒翻倒在地。官員們當即決定，以后椅子必須固定在地上。

　　凱姆勒仍然活著，於是接通了第二次電流。犯人的身體變成紅色，肌肉開始燒焦，電源再次被切斷。

　　犯人好像仍然活著。於是人們再接上電源，這時犯人的后背燃起了藍色的火苗，他終於死了。在尸體解剖中，人們發現他的腦子像“燒焦了的水果蛋糕”，腦袋裡的血凝結成一塊黑炭，整個背部也燒成了炭。從此，電椅開始被囚犯們稱為“閃電”、“烤肉器”、“老火星”。

　　對凱姆勒不順利的行刑，使法醫學會和州議員們很是難堪，但兩個官方醫生還是對外宣布，犯人沒有經受痛苦。他們認為在第一次電擊后，犯人就失去了知覺，即使心臟繼續跳動，也感受不到其他的電擊了。然而，這一論斷被后來失敗的行刑推翻了。

　　路易斯安那州在1946年給17歲的黑人罪犯威利·弗朗西斯執行電椅死刑時發生了意外。目擊者稱，行刑者合上電源開關，那個受刑人的嘴唇向前突出並變大，身體繃緊並向前凸起。可是這時候罪犯並沒有死，行刑者嚇得大叫，他讓隔壁的操作員加大電流，可被告知，電流已經最大了。這時，電椅上的受難者突然大叫道：“關上電源，我喘不上氣！”

　　慌亂的看守們終止了死刑。這個黑人罪犯講述了自己經歷電椅死刑的感覺：“我感到腦袋裡和左腿上燒得厲害，我扑到皮帶上，我的眼前藍色、玫瑰色、綠色的電流跑來跑去。”事后，他的律師向美國最高法院爭辯，弗朗西斯雖然沒死，但他已經被處死過了。最高法院駁回了他的上訴，弗朗西斯於第二年被處死。

　　由於以電椅處決犯人常遺下燒焦的尸體及一陣惡臭，容易令主事者不安，后來，美國便以瓦斯毒氣室、毒針注射等方式逐步取代了電椅。

　　愛迪生在繼續堅持不使用交流電技術之后不長的日子裡，終於陷入困境。最終由摩根將愛迪生公司變成了通用電氣。愛迪生自己則將全部財產投入在一個磁化鐵礦場，而該場不久后也倒閉了。（來源：百度百科）