果冻冰是一种可重复使用和可堆肥的冷却材料，不会像普通冰一样融化成一团糟。图片来源：加州大学戴维斯分校

美国加州大学戴维斯分校研究人员开发出一种基于明胶的一步法工艺，制造出可反复使用的新型制冷材料——“果冻冰”，其不像普通冰块一样融化成水，适用于食品供应链和药品运输。相关成果18日在美国化学会秋季年会上发布。

明胶的长链蛋白能交联形成水凝胶，内部含有微小孔隙，可在冷冻和解冻过程中稳定保存水分。实验表明，这种水凝胶即使经历多次冷冻与解冻，也不会破坏结构或渗漏。经过优化，研究人员已实现含水量达90%的“果冻冰”。这种材料能反复用清水或稀释漂白液清洗，然后再冷冻和解冻。“果冻冰”在室温下柔软可压，但当温度低于0℃时，就会转变为更坚实的固态。

与同体积普通冰相比，“果冻冰”制冷效率可达八成。更重要的是，这种材料可重复使用，并能在多次冷冻－解冻循环中保持稳定的吸热性能。

目前，研究人员能制备约0.45公斤的果冻冰块，类似市面上常见的冷凝胶袋，但无需塑料套。与冷凝胶袋或干冰相比，这种材料不仅可定制形状，还能在堆肥中降解。实验显示，堆肥后的“果冻冰”甚至能促进番茄生长。由于不含合成聚合物，它也不会产生微塑料。

“果冻冰”的潜力不仅限于食品保鲜，还可用于医疗运输、生物技术以及缺乏水资源的地区。

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