新華社洛杉磯1月11日電　一個國際研究團隊在新一期美國《科學》雜志上發表論文，深入揭示了一種存在於多種哺乳動物體內、對軟骨彈性和穩定性至關重要的脂肪軟骨細胞。相關研究有助更安全、高效地再造軟骨組織，精確修補因先天缺陷或外傷等造成的軟骨損傷。

軟骨在動物機體內部起支撐和保護作用，大多數軟骨組織內細胞較少，其彈性和韌性主要來自富含膠原蛋白的細胞外基質。此前有學者發現過含有脂肪液泡的軟骨細胞，但缺乏深入研究。

美國加利福尼亞大學歐文分校等機構的研究人員介紹，他們發現小鼠耳部有一種軟骨組織，由緊密聚集的氣泡狀細胞組成，細胞外基質很少。這些細胞內部有著充滿脂肪的巨大液泡，因此被稱為脂肪軟骨細胞，它們構成的組織稱為脂肪軟骨。在實驗中去除脂肪后，脂肪軟骨變得僵硬易碎。

與普通的脂肪細胞不同，脂肪軟骨細胞有著獨特的代謝機制，一旦發育成熟就不會再從外部攝取脂肪，內部的脂肪也不會分解。不管是讓小鼠挨餓，還是給予高脂飲食，脂肪軟骨細胞的大小都保持不變，具有高度穩定性。

研究人員說，脂肪軟骨細胞在哺乳動物體內普遍存在，分布於耳、鼻、喉等解剖結構上的一些重要區域。

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