據《自然》網站23日報道，美國勞倫斯伯克利國家實驗室科學家宣布，他們採用一種新方法，制造出了宇宙中已知第三重的元素：鉝（Lv）。鉝的原子序數為116，又被稱為元素116。科學家表示，這項研究為將來合成元素周期表中預測的最重元素——元素120奠定了基礎。

研究人員正在分離鉝原子。圖片來源：勞倫斯伯克利國家實驗室

研究團隊將一束帶電的鈦原子與钚碰撞，制造出了元素鉝。他們首先讓鈦的稀有同位素在1650℃的特殊烤箱中蒸發，隨后利用微波將熱鈦蒸氣轉化為帶電鈦束，接著將其送入粒子加速器。當鈦束的速度達到光速的10%左右，並與钚靶碰撞時，產生的碎片擊中一個探測器，該探測器顯示出兩個鉝原子的特征。

團隊指出，由於原子核的穩定性隨原子質量的增加而降低，正如預期的那樣，每個鉝原子都迅速衰變為其他元素。但測量結果非常精確，這一發現偶然出現的概率隻有萬億分之一。

此前科學家從未在此類實驗中使用鈦，因為將其轉化為可控光束很棘手，而且需要數百萬萬億次碰撞才能產生很少的新原子。但鈦束對於創造元素120至關重要。

美國密歇根州立大學的邁克爾·特內森表示，最新研究增加了合成元素120的可行性。創造出元素120將有助科學家進一步理解決定重元素穩定性的強作用力，研究該元素也可以幫助他們了解此類元素在早期宇宙中是如何形成的。

2002年，科學家首次合成了目前元素周期表上最重的元素：元素118（Og），其比鉝多兩個質子。科學家計劃2025年開始合成元素120。屆時，他們將用更重的元素锎取代钚靶。

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