南極洲一直有個未解之謎——1984年，俄亥俄州立大學的一組研究者宣稱發現了一個化石。在海平面上方一英裡處的橫斷山脈的岩層中，他們發現了一個約20至50億年前的海洋硅藻類生物化石。但有一個問題，硅藻類生物是如何跑到那麼高的地方上的？硅藻類生物這種海洋裡隨處可見的微生物，在死亡時會落到海底，本不應該出現海拔這麼高的地方。

       在南極洲“小天狼星集團山脈”上有諸多山峰。動力學家認為，在上新世（Pliocene）時期，南極洲東部冰原曾經崩塌過，導致海平面上升，接近橫斷山脈，隨后的海浪逆沖將硅藻類生物從海底帶到了很高的高度。這種說法與之前的假說大相徑庭——之前認為冰蓋保持完好，但強風將硅藻從海面吹進了山脈岩層。

       隨著時間的推移，新的技術手段為研究提供了新的角度。北伊利諾伊大學的研究者Scherer正在運用最新的建模技術，探究南極冰川形成的過程——但研究結果卻表明，東南極洲的大部分確實是有可能崩塌的﹔而且，這種情況同樣可能發生在今天，這個由於溫室氣體大量排放的狀況中。“如果我們將地球的生態調回上新世條件，海平面會在全球范圍內大幅度升高——那硅藻在哪兒可能就是最重不重要的事情了。”

       最新的研究還有兩位合作者：馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學的Rob DeConto和賓夕法尼亞州立大學的David Pollard，后者剛剛發布了一個最新的南極洲冰層模型。模型証明，單單由於南極洲冰層融化，就能在本世紀讓海平面在全球升高1米左右。在原始的冰層模型中，東南極洲的冰層即便在高溫的環境中，也只是緩緩融化——就像以前的硅藻研究中，我們不會擔心南極洲的冰層融化導致的海平面升高問題。

       研究表明，在上新世——尤其是中期的溫暖期，那時二氧化碳濃度和現在類似，全球平均溫度比現在還高1~2攝氏度——導致不僅整個西南極洲冰層崩塌（讓全球海平面升高了10英尺），還讓海水淹沒了東南極洲的部分關鍵區域。

       這項研究還得到了內布拉斯加-林肯大學教授David Harwood的贊賞：“這個論文涉及了氣候、冰層、大氣模型等方面，提供了一個關於南極洲冰層融化，以及硅藻化石研究的有趣的新視角。”

       但是除了解決硅藻化石的爭議，該研究對於現實也有著重要的意義。上新世的升溫是導致當時全球海平面升高的主要原因，而現在我們對於溫室氣體的排放某種程度上正在重蹈覆轍。

       所以，這份最新研究也指出，如果我們現在仍然不做出改變，可能會失去格陵蘭島和西南極洲的的冰層，甚至包括東南極洲的一大塊。

       Scherer和他的研究伙伴們提醒賓夕法尼亞州的冰川學家Richard Alley，這個世界上最大的冰層肯定是極不穩定的。Alley在他的發言中說到：“這就像一塊塊拼圖一樣。東南極洲這塊冰層對於升溫遠比我們想象得敏感。如果人類繼續讓氣溫升高，我們可能將面臨海平面的快速上升。之前我們可能沒有察覺，但是當拼圖一塊一塊呈現，這個問題就變得很明顯了。”

       另一方面，解決這個南極洲這個問題應當馬上引起足夠的重視。“我們現在已經回到了和上新世同樣的二氧化碳濃度了，已經有証據可以証明東南極洲的冰層已經岌岌可危。”（胡玉楊編譯自《華盛頓郵報》）

分享讓更多人看到